М.Макатаев родился 9 февраля 1931 года в селе Карасаз Нарынкольского (ныне Раимбекского) района Алматинской области. Полное имя поэта — Мухаметкали. После окончания средней школы М.Макатаев был секретарём аулсовета, заведующим красной юртой, работником комсомольских органов, литературным сотрудником районной газеты. Окончил Литературный институт имени Горького в Москве. В 1954-1962 годах работал диктором на Казахском радио, учителем, в 1962-1972 годах — заведующим отделом газет «Социалистік Қазақстан», «Қазақ әдебиеті», журналов «Мәдениет және тұрмыс», «Жұлдыз», в 1972-1973 годах — литературным консультантом Союза писателей Казахстана. Печататься М.Макатаев начал в 1948 году в газете «Советская граница». Известность ему принесла поэма «Аппасионата», опубликованная в газете «Социалистік Қазақстан». Затем вышли поэмы «Ильич» и «Мавр», посвященные В.И.Ленину и К. Марксу. Поэтические сборники «Привет, друзья», «Ласточка моя», «Сердце моё», «Лебеди не спят», «Тепло жизни», «Поэма жизни», «Река жизни», «Биение сердца», «Шолпан», «Реквием Моцарта» и другие вошли в золотой фонд казахской национальной поэзии. Прозаические произведения вошли в сборник под названием «Две ласточки». Многие стихи Макатаева положены на музыку. Очень популярной в народе стала песня «Сарыжайляу». Поэт занимался также переводами с русского на казахский — как русской классики, так и произведений иностранных писателей. В частности, он перевел «Божественную комедию» Данте. В 2000 году М.Макатаеву за сборник стихов «Аманат» Правительством Казахстана была посмертно присуждена Государственная премия Республики Казахстан в области литературы, искусства и архитектуры. Его имя стоит в одном ряду с именами Абая, Ауэзова и других классиков казахской литературы. «Он искал слова, которые бы полнее выражали смысл жизни, суть труда и дел нашего поколения. И он сумел найти такие слова. Добротой наполнены его строки, добротой и любовью к человеку», — сказал о М.Макатаеве писатель Ануар Алимжанов. Поэзией М.Макатаев увлекся в четырнадцатилетнем возрасте. «Дорогие товарищи мои! Если вы действительно намерены исследовать мою биографию, мое творчество, то не забудьте прочесть все, что написано мною, где я через свое «Я», не утаивая, в стихах вел летопись своей жизни», — говорится в одной из последних записей в дневнике М.Макатаева. Поэт считал, что источником его дара стала красота родного края, которую он всю жизнь воспевал в своих стихах. В стихотворении «Мысли, рожденные родной землей» Макатаев говорит, что открыл двери в большой мир через мир своей маленькой Вселенной — золотую колыбель Карасаза. Поэзия М.Макатаева пронизана патриотизмом, основными составляющими которого являются любовь к своему народу и родному языку. «На этой священной земле все народы — казахи, русские, узбеки, — это друзья-братья. Мудрость дружбы и родства была завещана казахам их великими предками», — так писал поэт. Последняя запись в дневнике Макатаева сделана 28 февраля 1976 года, ровно за месяц до его смерти: «Поэзия моя, если умру я — ты живи».